Olio di cocco per capelli e viso: quando funziona e quando no

Pochi ingredienti hanno una distanza così ampia fra la reputazione e il comportamento reale come l'olio di cocco (Cocos Nucifera Oil). Viene raccontato come un rimedio buono per tutto, dai capelli al viso al corpo, e invece è un olio molto specializzato: fa una cosa che nessun altro olio vegetale fa altrettanto bene, e ne fa un'altra piuttosto male. Sapere quale è quale cambia completamente il risultato.

Cosa lo rende diverso dagli altri oli vegetali

Quasi tutti gli oli cosmetici sono dominati da acidi grassi a catena lunga — oleico, linoleico — con molecole ingombranti che restano in superficie. L'olio di cocco no: è composto per circa metà da acido laurico, un acido grasso a catena media, affiancato da miristico, caprilico e caprico. Sono molecole piccole, lineari e con poca affinità per l'acqua.

Da questa composizione discende tutto il resto. È solido sotto i 24-25 °C e liquido sopra, motivo per cui d'inverno lo trovi compatto e d'estate trasparente. È molto stabile all'ossidazione, perché gli acidi grassi saturi non hanno doppi legami da irrancidire. E soprattutto, essendo piccolo e lineare, penetra davvero nel fusto del capello invece di restarci sopra — è l'unica proprietà per cui l'olio di cocco non ha sostituti facili.

Sui capelli: qui dà il meglio

Gli studi sulla capacità degli oli di limitare la perdita di proteine dal capello indicano il cocco come il più efficace fra quelli testati, davanti a girasole e oli minerali, proprio grazie alla penetrazione dell'acido laurico nella corteccia. È un effetto protettivo, non riparativo: il capello danneggiato non torna integro, ma si danneggia meno dal lavaggio successivo.

Il modo che rende di più è il trattamento pre-shampoo: olio tiepido sulle lunghezze e sulle punte asciutte, dalla metà in giù, da venti minuti a un paio d'ore, poi shampoo normale. Su capelli spessi, ricci, crespi o trattati chimicamente la differenza al tatto si nota subito. Su capelli fini o a bassa porosità è facile esagerare: il fusto ne assorbe poco, il resto resta in superficie e appesantisce, con l'effetto «sporco» che poi serve un secondo lavaggio per togliere. In quel caso è più ragionevole cercarlo già dosato dentro balsami e maschere.

Sul cuoio capelluto è una questione personale: c'è chi lo usa per lenire la secchezza e chi ne ricava prurito e occlusione. Se la cute è irritata, con placche o desquamazione persistente, il riferimento è il dermatologo prima di qualunque olio.

Sul viso: il punto dolente

L'olio di cocco è fra i grassi cosmetici con l'indice di comedogenicità più alto, attorno a 4 su una scala che arriva a 5. Tradotto: su una pelle a tendenza acneica o con pori facilmente ostruiti, applicato puro e lasciato in posa, ha buone probabilità di peggiorare la situazione. Non succede a tutti — l'indice è una tendenza statistica, non una legge — ma è un rischio sproporzionato rispetto al beneficio, visto che alternative migliori esistono.

C'è però un uso in cui funziona benissimo, ed è quello da risciacquo: come struccante a olio o primo passaggio di una doppia detersione, scioglie trucco e filtri solari in pochi secondi e poi se ne va con il detergente. Il problema è la permanenza, non il contatto.

Se cerchi un olio da lasciare sul viso, la scelta sensata è un'altra: l'olio di jojoba, che è un liquido di esteri affine al sebo, oppure lo squalane, che è il più leggero e il meno comedogenico del gruppo. Il confronto completo sta nella guida agli oli vegetali per viso e corpo.

Vergine, raffinato, frazionato: tre cose diverse

• Vergine (o extravergine): estratto a freddo dalla polpa fresca, profuma di cocco, ha il profilo completo di acidi grassi. È quello da preferire per l'uso puro sui capelli.
• Raffinato: ottenuto dalla copra essiccata e poi deodorato e decolorato. Inodore e più neutro, va benissimo in formula e costa meno; l'acido laurico c'è ancora, quindi sui capelli funziona.
• Frazionato: è un'altra sostanza, ed è la fonte di equivoci più frequente. Si ottiene rimuovendo proprio l'acido laurico e le frazioni solide, lasciando solo i trigliceridi a catena media: resta liquido anche in frigorifero, in etichetta si chiama Caprylic/Capric Triglyceride e non Cocos Nucifera Oil. È leggero, setoso e poco comedogenico — ottimo sulla pelle — ma ha perso ciò che rende utile il cocco sui capelli. Chi lo compra pensando di avere olio di cocco «migliorato» sta comprando un emolliente diverso.

Cocco nell'INCI: attenzione agli omonimi

Molti ingredienti derivano dal cocco senza comportarsi in alcun modo come l'olio. Il Coco-Glucoside e la Cocamidopropyl Betaine sono tensioattivi: lavano, non nutrono, e trovarli in cima all'INCI di uno shampoo non significa che quello shampoo contenga olio di cocco. È una delle confusioni più comuni, e si scioglie con le regole di lettura raccolte nella guida all'INCI dei cosmetici.

Domande frequenti

L'olio di cocco fa venire i brufoli?

Può favorirli, su una pelle predisposta e se lasciato in posa. Il suo indice di comedogenicità alto significa che tende a ostruire i pori più di altri grassi. Se hai pelle mista, grassa o a tendenza acneica, usalo come struccante da risciacquare e scegli altro per l'uso leave-on. Su una pelle secca e non reattiva il rischio è basso, ma conviene comunque provarlo su una zona piccola per qualche giorno. Per un'acne che non si risolve, la risposta non è cambiare olio: è il dermatologo.

Perché il mio olio di cocco è solido? Si è rovinato?

No, è normale ed è anzi un indizio di autenticità. L'olio di cocco vero passa allo stato solido sotto i 24-25 °C circa e torna liquido sopra, senza perdere nulla: bastano le mani o un bagnomaria tiepido. Se invece resta liquido anche in frigorifero, quasi certamente non è olio di cocco ma la versione frazionata. Il passaggio ripetuto solido-liquido può lasciare una superficie irregolare o qualche granulo: è estetica, non deterioramento.

Posso lasciarlo sui capelli tutta la notte?

Sì, ed è una pratica comune su capelli spessi e molto secchi, con l'accortezza di una vecchia federa o di un asciugamano sul cuscino. Sulla maggior parte dei capelli, però, non aggiunge granché rispetto a un'ora: l'assorbimento dell'acido laurico avviene in gran parte nelle prime ore, e più prodotto resta in superficie più il lavaggio successivo diventa laborioso. Su capelli fini è quasi sempre controproducente.

Olio di cocco o burro di karité?

Fanno lavori diversi. Il cocco penetra e protegge la struttura del capello, ma sulla pelle è occlusivo e rischioso sul viso. Il burro di karité non penetra allo stesso modo, in compenso ha una frazione insaponificabile alta che lenisce ed è molto più tollerato sul viso e sulle pelli secche. Sui capelli: cocco in pre-shampoo, karité in punta di dita sulle punte asciutte. Sul corpo si equivalgono, e i burri e oli corpo spesso li contengono entrambi.

Va bene per i bambini e in gravidanza?

L'olio di cocco puro è un ingrediente semplice e generalmente ben tollerato, usato spesso per massaggio e pelle secca. Come per ogni prodotto, meglio la versione senza profumazione e una prova su una zona limitata. In gravidanza non ci sono controindicazioni note all'uso topico, ma qualunque dubbio su prodotti e pelle in quel periodo si porta al ginecologo o al dermatologo, non a una guida.

Lo trovi puro e dentro le formule fra i burri e oli corpo e nei balsami e maschere per capelli.