Squalane: cos'è, a cosa serve e da cosa si ricava

Lo squalane compare sempre più spesso nelle formule minimaliste, ed è uno dei pochi ingredienti che quasi nessuno sa descrivere. Non è un olio vegetale, non è un silicone, non è un burro: è un idrocarburo saturo che la pelle umana produce già per conto proprio, e questo spiega quasi tutto il suo comportamento. In etichetta lo trovi come Squalane, senza altre indicazioni.

Squalane e squalene: una lettera, due sostanze

Lo squalene, con la e, è una molecola insatura che il nostro sebo contiene naturalmente, in quota attorno al 10-12%: è una delle ragioni per cui una pelle in equilibrio risulta morbida e scorrevole al tatto. Ha però un difetto serio per la cosmetica: si ossida in fretta, irrancidisce e destabilizza la formula che lo contiene.

Lo squalane, con la a, è lo stesso scheletro molecolare dopo l'idrogenazione: i doppi legami spariscono, e con loro il problema. Il risultato è una sostanza praticamente inattaccabile dall'ossigeno, inodore, incolore e con una stabilità che nessun olio vegetale può avvicinare. È una delle pochissime materie prime cosmetiche che non ha bisogno di antiossidanti aggiunti per conservarsi.

Da cosa si ricava oggi

Per decenni lo squalane cosmetico veniva dal fegato degli squali di profondità, che ne sono particolarmente ricchi. Oggi, nella cosmesi naturale come in gran parte di quella convenzionale, le fonti sono due e sono entrambe vegetali:

Oliva: si ottiene dalla frazione insaponificabile dell'olio di oliva, cioè da un sottoprodotto della spremitura. È la via storica dello squalane vegetale.
Canna da zucchero: prodotto per fermentazione, con una resa costante e indipendente dal raccolto. È la fonte oggi più diffusa sui grandi volumi.

Il punto che conta davvero, e che nessuna etichetta rende evidente: l'INCI è identico in tutti e tre i casi. «Squalane» descrive la sostanza, non la sua provenienza. Se l'origine ti interessa — per ragioni etiche, o perché cerchi un prodotto vegano — l'unico modo di saperlo è la dichiarazione esplicita del produttore o una certificazione, e la guida alle differenze fra bio, naturale e vegan spiega quale marchio garantisce cosa. È anche un buon promemoria del limite dell'INCI, di cui parla la guida alla lettura dell'etichetta: dice tutto sulla composizione e niente sulla filiera.

Come si comporta sulla pelle

Lo squalane è un emolliente secco. Si stende senza sforzo, si assorbe in pochi secondi e non lascia la patina lucida di un olio ricco. Non «nutre» nel senso in cui lo fanno gli oli vegetali: non contiene acidi grassi essenziali né vitamine, non porta nulla che la pelle debba metabolizzare. Fa una cosa sola, molto bene: riduce la perdita di acqua transepidermica restando quasi impercettibile.

Questo lo rende utile in due situazioni opposte. Sulle pelli secche funziona da sigillo finale sopra un'idratante o un acido ialuronico, che senza qualcosa che trattenga l'acqua fa metà del suo lavoro. Sulle pelli grasse o a tendenza acneica è spesso l'unico grasso tollerato volentieri, perché ha un indice comedogenico vicino allo zero e una texture che non appesantisce.

Il confronto più naturale è con l'olio di jojoba, l'altra materia prima «affine al sebo»: la jojoba è tecnicamente una cera liquida, un po' più sostanziosa e con un suo profilo di esteri; lo squalane è più neutro e più leggero ancora. Per orientarsi fra tutte le alternative il quadro d'insieme sta nella guida agli oli vegetali per viso e corpo.

Come si usa

Sul viso, puro: due o tre gocce come ultimo passaggio della sera, sopra il siero o la crema. Sulla pelle ancora leggermente umida rende di più.
Mescolato: una goccia dentro la dose di crema, per renderla più confortevole senza cambiare prodotto. È il modo più semplice per adattare una crema viso all'inverno.
Come cuscinetto per gli attivi energici: applicato prima o dopo un retinoide o un bakuchiol rende il passaggio più confortevole senza interferire con la loro azione.
Su labbra e cuticole: non è la scelta più economica per grandi superfici, ma su labbra screpolate e contorno unghie è ottimo proprio perché non unge.
Sui capelli: poche gocce sulle punte asciutte, con un effetto molto meno visibile di un olio vegetale.

In formula lo trovi sia come ingrediente principale degli oli secchi da viso, sia in percentuali minori dentro sieri, creme viso e oli corpo, dove serve a dare scorrevolezza senza appesantire.

Cosa guardare quando lo compri

Trattandosi di una molecola singola e ben definita, la qualità si gioca su pochi elementi. Il primo è la purezza: lo squalane cosmetico sta di norma fra il 92% e il 99%, e un prodotto venduto come puro dovrebbe avere Squalane come unico ingrediente in INCI. Il secondo è l'origine, che come si è visto va cercata fuori dall'INCI. Il terzo è il prezzo: è una materia prima costosa, e un olio secco venduto a pochi euro quasi certamente la contiene in piccola parte, allungata con altri esteri. È legittimo, ma è bene saperlo.

Un vantaggio pratico che si apprezza col tempo: non irrancidisce. Una boccetta aperta e usata poco non «gira» come farebbe un olio vegetale, e il PAO è di norma generoso. Vale comunque la regola di tenerlo lontano da luce diretta e fonti di calore.

Domande frequenti

Lo squalane è vegano?

Quasi sempre sì, ma l'INCI non lo dice. Quello in commercio oggi viene prevalentemente da oliva o da canna da zucchero; la versione di origine animale esiste ancora ma è marginale nella cosmesi europea. Se per te è un criterio, cerca la dichiarazione esplicita del produttore o un marchio vegan in etichetta.

È comedogenico?

È fra i grassi cosmetici con l'indice più basso, vicino allo zero, ed è usato di frequente proprio nelle formule per pelli impure. La reazione individuale può sempre variare, ma è una delle opzioni più prudenti se hai avuto problemi con altri oli.

Sostituisce la crema idratante?

No, e capire perché aiuta a usarlo bene. Lo squalane trattiene l'acqua che c'è, non ne aggiunge: da solo, su una pelle disidratata, sigilla una situazione già secca. Va sopra qualcosa che idrata — un tonico, un siero, una crema — non al posto di quello.

Si può usare intorno agli occhi?

Sì, è fra i grassi più tollerati in quella zona ed è comune nei prodotti per il contorno. Ne basta pochissimo, e va picchiettato invece che stirato.

Meglio lo squalane o l'olio di jojoba?

Se cerchi la leggerezza massima e la stabilità, squalane. Se vuoi qualcosa che dia anche un po' di corpo e un profilo di esteri più complesso, jojoba. Su una pelle grassa molti trovano lo squalane più confortevole; su una pelle secca la jojoba rende spesso di più. Non si escludono: si usano in momenti diversi.

Perché costa così tanto rispetto a un olio vegetale?

Perché non si spreme. Si estrae da una frazione minoritaria — l'insaponificabile dell'oliva è pochi punti percentuali — oppure si produce per fermentazione, e in entrambi i casi va poi idrogenato e purificato. Il prezzo riflette il processo, non il posizionamento.

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