Olio di jojoba: cos'è, proprietà e usi per pelle e capelli

Nonostante il nome, l'olio di jojoba non è tecnicamente un olio: è una cera liquida, spremuta dai semi di Simmondsia chinensis, un arbusto dei deserti tra Messico e Arizona. Non è una curiosità da etichetta: è la ragione per cui la jojoba si comporta diversamente da qualunque altro olio vegetale, non irrancidisce quasi mai e sulla pelle non lascia la classica patina unta.

Perché è una cera, e cosa cambia davvero

Gli oli vegetali che conosci — mandorle, argan, girasole — sono trigliceridi: una molecola di glicerolo con tre acidi grassi attaccati. La jojoba no. È composta per circa il 97% di esteri cerosi: un acido grasso a catena molto lunga legato a un alcol grasso, senza glicerolo di mezzo. Chimicamente è la stessa famiglia della cera d'api, solo liquida a temperatura ambiente.

Da questa struttura derivano tre conseguenze pratiche, e sono tutte le caratteristiche per cui la jojoba viene scelta:

Non irrancidisce in fretta. Gli acidi grassi della jojoba sono quasi tutti monoinsaturi: hanno un solo punto attaccabile dall'ossigeno, contro i due o tre degli oli ricchi di polinsaturi. Meno punti di attacco, meno ossidazione — ed è il motivo per cui una bottiglia di jojoba dura anni mentre un olio di lino va a male in mesi.
Somiglia al sebo per struttura, non per modo di dire. Il sebo umano contiene esteri cerosi per circa un quarto dei suoi lipidi. La jojoba è fatta della stessa categoria di molecole, e per questo si distribuisce e si fonde con il film sebaceo invece di restarci sopra.
Si solidifica al freddo. Il punto di fusione è intorno ai 7-10 °C: in un bagno freddo d'inverno la jojoba può intorbidirsi o rassodarsi. È il comportamento normale di una cera, non un difetto.

Cosa fa sulla pelle

La jojoba è prima di tutto un emolliente: ammorbidisce, leviga e aiuta la pelle a trattenere l'acqua rinforzando il film idrolipidico. La sua affinità con il sebo la rende adatta anche alle pelli miste e a tendenza grassa, che di solito guardano gli oli con sospetto: invece di appesantire, la jojoba tende a fondersi con il sebo esistente e a lasciarlo più fluido. È inoltre molto stabile all'ossidazione — non irrancidisce in fretta come gli oli ricchi di polinsaturi — e per questo la trovi spesso come base di oli da massaggio e sieri oleosi. Nell'INCI compare come Simmondsia Chinensis (Jojoba) Seed Oil, tra gli ingredienti più diffusi della cosmesi naturale.

Un chiarimento che vale per tutti gli oli e che qui torna spesso: la jojoba non idrata, perché non contiene acqua. Sigilla l'acqua che c'è già. È la differenza fra mettere il coperchio sulla pentola e versarci dentro dell'acqua, e spiega perché su pelle molto secca la jojoba da sola a volte delude: manca la parte da trattenere.

Gli usi più sensati

Viso: poche gocce come ultimo passaggio della routine serale, da sole o mescolate alla crema, per sigillare l'idratazione. Sulle pelli miste può sostituire la crema notte nei mesi caldi.
Struccante oleoso: scioglie trucco e filtri solari senza aggredire; va poi rimossa con un detergente viso delicato (la classica doppia detersione).
Capelli: sulle lunghezze asciutte doma il crespo, come impacco pre-shampoo nutre senza appesantire. Una o due gocce bastano; per trattamenti più ricchi guarda le maschere per capelli.
Corpo: dopo la doccia su pelle umida, pura o in blend con altri oli e creme corpo. Ottima anche per ammorbidire le cuticole delle unghie.

Quanto usarne, e come applicarla

È la domanda che fa più differenza fra una jojoba che funziona e una che «unge», e la risposta è sempre «meno di quanto sembri».

Viso: due o tre gocce, scaldate fra i palmi e premute sulla pelle, non strofinate. Su pelle appena inumidita o subito dopo il siero rendono molto più che su pelle asciutta, perché c'è acqua da trattenere.
Lunghezze dei capelli: tre o quattro gocce sulle punte, mai sulle radici. Se il capello è fine, meno ancora: il problema non è nutrire, è il peso.
Impacco pre-shampoo: qui si può essere generosi, un cucchiaino o due, perché si risciacqua. È la modalità che non sbaglia mai su nessun tipo di capello.
Struccante: una noce sul viso asciutto, massaggiata a secco, poi si emulsiona con le mani bagnate e si risciacqua.

Lo strato in eccesso non dà benefici in più: la jojoba viene assorbita bene perché è affine al sebo, ma resta un lipide, e quello che non trova spazio rimane in superficie.

Come riconoscere una buona jojoba

Le tre parole da cercare in etichetta sono pura, spremuta a freddo e non raffinata: la versione golden, dal colore giallo dorato e dal profumo leggermente nocciolato, conserva intatti i costituenti minori (tra cui la vitamina E naturale, in INCI Tocopherol). La jojoba raffinata è trasparente e inodore: funziona comunque come emolliente, ma è un ingrediente più anonimo — e proprio per questo è quella che si usa quando la jojoba fa da veicolo e non deve farsi sentire. Se il prodotto è certificato bio, tanto meglio: la coltivazione della jojoba è tra le più sostenibili, perché l'arbusto cresce in zone aride dove poche altre colture sopravvivono. Per capire come si colloca rispetto ad argan, mandorle dolci e altri classici, la nostra guida agli oli vegetali in cosmesi li mette a confronto.

Con cosa abbinarla

La jojoba è un ottimo olio vettore: la sua stabilità la rende la base ideale in cui diluire oli essenziali o allungare oli preziosi ma delicati, come l'olio di rosa mosqueta, proteggendoli dall'ossidazione. In una routine si sposa bene con gli attivi acquosi — prima il siero, poi la jojoba a sigillare — e non entra in conflitto con nessun ingrediente di uso comune. L'unico vero errore possibile è esagerare con le quantità.

Domande frequenti

La jojoba è comedogenica?

È considerata tra gli oli a più bassa tendenza comedogenica, proprio per la sua natura di cera liquida affine al sebo. Vale però la cautela che vale per tutta quella scala: i valori di comedogenicità derivano in gran parte da test molto vecchi, condotti sulla sostanza pura, e vanno letti come graduatoria e non come verdetto. Due settimane di osservazione sulla tua pelle contano più della tabella.

Posso usarla se ho la pelle grassa?

Sì, ed è uno dei suoi punti di forza: applicata in piccole quantità non appesantisce e aiuta a mantenere il sebo più fluido. L'importante è dosarla — due o tre gocce sul viso sono sufficienti.

La mia jojoba si è solidificata o intorbidita: è andata a male?

Quasi certamente no. Essendo una cera, la jojoba ha un punto di fusione intorno ai 7-10 °C: sotto quella temperatura diventa torbida e poi pastosa, e torna limpida scaldandola fra le mani o lasciandola a temperatura ambiente. Non altera nulla e si può ripetere infinite volte. Il segnale che invece indica un olio da buttare è l'odore: pungente, da vernice o da cera per mobili. Ma su questo prodotto è un evento raro, perché la struttura chimica lo protegge.

Perché la jojoba si usa come base per i profumi?

Per tre motivi che derivano tutti dalla sua chimica: nella versione raffinata è praticamente inodore e non interferisce con la composizione; è così stabile che non irrancidisce alterando le note nel tempo, che è il difetto classico dei profumi oleosi mal formulati; e non evapora, quindi trattiene gli oli essenziali sulla pelle. Il rovescio è che un profumo su base oleosa resta più aderente e meno diffuso di uno alcolico: dura ma non «proietta». Ne parliamo più a fondo nella guida ai profumi naturali.

Jojoba o squalane: quale scegliere?

Sono i due emollienti «asciutti» più usati, e la scelta è quasi solo di texture. Lo squalane è un idrocarburo saturo: non ha nemmeno i legami estere della jojoba, quindi è ancora più inerte, più leggero e si assorbe più in fretta, senza lasciare nulla di percepibile. La jojoba lascia un velo appena più sensibile e ha l'affinità con il sebo che lo squalane non ha. Su pelle grassa che cerca la massima leggerezza, squalane; se l'obiettivo è lavorare con il film sebaceo o serve un vettore stabile per altri oli, jojoba.

Meglio pura o dentro una crema?

Dipende dall'uso: pura è perfetta come olio finale, struccante o impacco capelli; nelle creme e nei sieri lavora come emolliente di base insieme agli altri ingredienti. Non sono alternative in competizione.

Come si conserva?

Al riparo da luce e calore, ben chiusa. Grazie alla sua stabilità dura più della maggior parte degli oli vegetali: rispettando queste accortezze si mantiene tranquillamente oltre un anno dall'apertura, e in pratica spesso molto di più.